Atingimos o pico da Tesla?

A Tesla ocupa o 50º lugar na lista Fortune 500 de 2023. A empresa faturou US$ 81,5 bilhões no ano passado.

A cada quatro segundos, no meio de uma fábrica no leste da Alemanha, um ensurdecedor baque surdo explode quando um molde se choca contra uma chapa de aço. A percussão é apenas uma pequena parte - embora uma das mais altas - da ação frenética dentro da instalação, enquanto trabalhadores alimentam fornos de fundição furiosos e robôs encimados por cabeças de "Godzilla" içam carrocerias para as linhas de montagem.

A Alemanha abriga dezenas de fábricas como essas, mas esta não é uma fábrica de automóveis comum. Depois de cada batida, duas garras automatizadas alcançam o molde e recuperam um item que um certo tipo de superfã pode identificar à primeira vista: a traseira dramaticamente curva de um Tesla Model Y.

Estamos dentro do Giga Berlin da Tesla, situado em meio a florestas a cerca de 24 milhas da capital alemã - e um componente crucial do esforço multibilionário de Elon Musk para manter a empresa na vanguarda da revolução dos veículos elétricos.

André Thierig, diretor de manufatura da Giga Berlin, está me guiando pelos corredores em uma manhã quente de terça-feira de maio – a primeira visita de um repórter não alemão, segundo Thierig, desde que Musk inaugurou a fábrica em março de 2022. Hoje, cerca de 5.000 Os SUVs Modelo Y saem da linha de montagem toda semana, e isso é apenas o começo, diz Thierig. "Ainda estamos aumentando a produção com os três turnos que temos", diz ele. "Para atingir a capacidade total no futuro, adicionaremos mais turnos." A Tesla também espera adicionar mais espaço - o suficiente para dobrar a produção da Giga Berlin para até 1 milhão de carros por ano.

A expansão da produção a uma velocidade vertiginosa passou a definir o estilo indisciplinado e polarizador do autodenominado Technoking de Tesla (para não mencionar o Twitter, SpaceX e Neuralink). Em julho, fará 20 anos desde que os fundadores da Tesla lançaram a empresa. (Musk se tornou seu maior acionista um ano depois, e presidente e CEO em 2008.) Duas décadas depois, a Tesla ainda é a maior montadora de carros totalmente elétricos do mundo. Na verdade, passou a definir a indústria de EV, e os americanos podem ter dificuldade para nomear qualquer um de seus concorrentes.

Musk, por sua vez, tornou-se famoso por fazer previsões ultrajantes sobre o futuro da Tesla, ficando muito aquém delas - e ainda apresentando resultados que se qualificam como de tirar o fôlego. Existem poucas maneiras melhores de medir a ascensão da Tesla do que a Fortune 500, que classifica as maiores empresas americanas por receita anual. A empresa estreou na lista em 2017, na 383ª posição, com US$ 7 bilhões em vendas. Desde então, superou nomes de marcas centenárias em um ritmo raramente visto desde que a lista começou em 1955. Agora está em 50º lugar, com quase 12 vezes mais receita do que tinha seis anos atrás.

No ano passado, a Tesla vendeu 1,3 milhão de veículos movidos a bateria globalmente, 40% a mais do que em 2021; só nos Estados Unidos, suas vendas cresceram 58%. Suas fábricas mais novas, em Austin e na Giga Berlin, estão definidas para produzir cerca de 250.000 Model Ys este ano. Em março, Musk anunciou planos para construir uma sexta gigafábrica da Tesla, em Monterrey, no México. O CEO, com a típica hipérbole, fala como se pouco pudesse impedir esse crescimento vertiginoso. “Poderia haver, obviamente, um choque macro tão grave que as pessoas parariam de comprar carros”, disse Musk a investidores em abril. "Mas, na ausência disso, continuaremos a aumentar a produção rapidamente." Ele estima que a empresa entregará cerca de 2 milhões de carros este ano – cerca de 50% a mais do que em 2022.

E, no entanto, apesar dos números turbinados, há sinais de que a ascensão meteórica de Tesla está se estabilizando. Em abril, a montadora registrou a menor margem bruta desde 2021, ficando aquém das previsões do mercado. As ações da Tesla, as de melhor desempenho entre as empresas da Fortune 500 nos últimos 10 anos, tornaram-se uma espécie de faca caindo; em maio, era negociado a 60% abaixo de suas máximas de 2021. Nesta primavera, a Tesla chocou o mundo automotivo ao reduzir seus preços. Em maio, em sua reunião anual de acionistas em Austin, Musk disse de improviso que a empresa poderia "tentar um pouco de publicidade", pela primeira vez, "e ver no que dá".