Sony Terre Haute agressivamente 'virando o Titanic'

O álbum "Born in the USA" de Bruce Springsteen foi o primeiro CD produzido na América do Norte - e foi Hoosiers na fábrica da Sony DADC em Terre Haute que fabricou essa história musical.

A instalação icônica surfou na onda da tecnologia desde que foi inaugurada em 1983; no pico de operação em 2008, a fábrica produzia 4 milhões de discos diariamente com linhas de produção funcionando 24 horas por dia, 7 dias por semana.

Mas a tecnologia mudou e a demanda caiu. Em um esforço para permanecer um pilar na comunidade, a fábrica da Sony agora está reescrevendo sua trilha sonora e se concentrando em dois outros pontos fortes da Hoosier: dispositivos médicos e fabricação automotiva.

Começando com Bruce em 1983, a fábrica da Sony era uma máquina de fazer discos, pois a demanda aumentou por 25 anos. A instalação se beneficiou de cada iteração de tecnologia, desde a fabricação de CDs, DVDs, LaserDiscs, Blu-rays e jogos de PlayStation. Depois de atingir o pico em 2008 com cerca de 2.000 funcionários na instalação – e logo após o primeiro iPhone chegar ao mercado em 2007 – a demanda por discos diminuiu.

Por meio da terceirização, consolidação e demissão de quase 1.000 trabalhadores, a fábrica manteve sua cabeça acima da água, "mas foi uma batalha perdida", disse o vice-presidente sênior da Sony DADC, Chad Bolin.

A fabricação de jogos PlayStation em disco ajudou a instalação a enfrentar a tempestade, mas como os downloads de jogos ocupam uma fatia cada vez maior do mercado, a empresa terceirizou a replicação e a impressão de jogos baseados em disco para a Áustria em março de 2022.

"Esse foi o nosso ponto baixo", diz Bolin. "Nós pegamos a onda alta por 25 anos. Nos últimos 13 anos, temos tentado manter o máximo de trabalho possível aqui, manter o máximo de pessoas empregadas possível, mas realmente não estávamos crescendo. Em Nesse ponto, decidimos que tínhamos que ser muito agressivos em virar o Titanic."

Embora os discos não sejam mais produzidos na fábrica de Terre Haute, a instalação ainda os embala e distribui, "portanto, todos os jogos de PlayStation na América do Norte ainda estão fluindo por este prédio". Os consoles PlayStation também fornecem trabalho estável; a fábrica embala e distribui 90% dos consoles vendidos nos EUA

E agora a fábrica está escrevendo sua história de retorno, diz a gerente de desenvolvimento de novos negócios da Sony DADC, Heather Strohm, que a Sony contratou há um ano para liderar a investida. A fábrica já tem parceria com a North American Lighting, que fabrica sistemas de iluminação automotiva, mas a Sony está apostando fortemente na fabricação de dispositivos médicos.

Strohm disse que o destino de outra instalação em Indiana a ajudou a ver o potencial da fábrica de Terre Haute.

A instalação de 1,3 milhão de pés quadrados tem uma sala limpa onde a fábrica fabricava discos anteriormente. Strohm diz que a sala limpa de 110.000 pés quadrados seria ideal para a fabricação de dispositivos médicos, mas a fábrica está aberta a considerar qualquer operação.

"[Uma sala limpa] é uma das coisas mais caras de se construir, e a Sony tem uma disponível aqui no Wabash Valley", diz Strohm.

"[A sala limpa] pode ser usada para uma variedade de coisas no espaço médico, como a montagem de dispositivos médicos", diz Bolin. "Fizemos a moldagem por injeção de discos na sala limpa, então também podemos moldar por injeção quaisquer peças de plástico que precisem estar em uma sala limpa."

A instalação tem "uma perspectiva muito forte" que ocuparia cerca de 20% do espaço da sala limpa. A fábrica também tem 200.000 pés quadrados de espaço de armazenamento disponível e "muitas joias... das quais as pessoas não têm idéia", como "um renomado departamento de TI", diz Strohm.

O emprego caiu de 2.000 trabalhadores em 2008 para cerca de 300 agora, então os líderes da Sony querem arranjar novas parcerias de uma forma que beneficie seus funcionários "altamente qualificados e com treinamento cruzado", que têm um mandato médio de 25 anos.

Bolin diz que "tem sido uma coisa dinâmica" nos últimos 12 meses; a planta agora está recebendo interesse de outras empresas sobre parcerias.

"Uma opção poderia ser uma empresa alugar espaço, mas isso realmente não ajuda os funcionários da Sony", diz Bolin, "portanto, estamos realmente tentando garantir que os negócios que trazemos utilizem nossos funcionários, cresçam nossa base de funcionários e dar-lhes oportunidades."